害虫的生活史是指其从卵到成虫的完整发育过程，分为两大类.

完全变态（Holometabola）经历四个阶段——卵、幼虫、蛹、成虫，幼虫与成虫在形态和习性上完全不同.

完全变态的害虫包括苍蝇、甲虫（储粮害虫如米象）、蛾类（衣蛾）、跳蚤、蜜蜂和黄蜂等.

不完全变态（Hemimetabola）经历三个阶段——卵、若虫、成虫，若虫外形与成虫相似但体型较小、无翅，通过蜕皮逐渐长大.

不完全变态的害虫包括蟑螂、臭虫、白蚁、蚜虫、蝗虫等.

了解害虫的生活史对防治至关重要——例如，使用昆虫生长调节剂（IGR）就是针对幼虫蜕皮或蛹化阶段进行干扰，从而阻断其发育.

某些杀虫剂对成虫有效但对卵无效，因此需要根据生活史确定处理时机和频率——这就是为什么臭虫处理通常需要2-3次，间隔约2周，以覆盖从卵中新孵化的若虫.